Frida Kahlo är känd för sina självporträtt. Genom åren målade hon hela 65 stycken. Gemensamt för dem alla är hennes fasta blick och de karaktäristiska hopväxta ögonbrynen. På sina tavlor avbildade hon sig själv som olika figurer och använde olika klädedräkter. De självutlämnande verken behandlade ämnen som identiteten, kroppen och döden. Av omvärlden betraktas hon som surrealist, men själv värjde hon sig mot den etiketten.
Frida Kahlo föddes i Mexico 1907. Hennes mamma var mexikan och pappan var från Tyskland. Som barn hade hon polio, en sjukdom som ibland också kallas barnförlamning, och den gjorde att hon haltade lite. Detta var något hon led av hela livet. Frida Kahlo hade ganska stora problem med hälsan under hela sitt liv. 1925 var hon med om en trafikolycka, hon blev allvarligt skadad när bussen hon färdades i blev påkörd av en spårvagn. Hon opererades vid ett flertal tillfällen och under sin konvalescens började hon att måla. Under hela sitt liv brottades hon sedan med smärtsamma sjukdomsperioder.
Som ung var Frida Kahlo intresserad av naturvetenskap och hennes plan var att läsa medicin. Men på en skola i Mexico City träffade hon den berömde konstnären Diego Rivera, som just då höll på att måla en muralmålning i skolans aula. De gifte sig senare och flyttade in i ett nybyggt hus som bestod av två separata delar med en bro emellan. Deras hem blev en samlingspunkt för konstnärer. Surrealisten André Breton var en känd gäst, som hyllade Kahlos verk. Hon slog igenom internationellt 1938, då hon hade sin första separata utställning i New York.
Frida Kahlo och Diego Rivera skildes i slutet av 1930-talet. Efter det målade Kahlo en av sina mest kända tavlor, “De två Fridorna”. Den ena Frida, den europeiska, är väluppfostrad och klädd i strikta kläder. Den andra Frida, den mexikanska, har mörkare hy och bär kläder i starka färger. De två kvinnorna håller varandra i handen och representerar två olika sidor hos Kahlo. Ett vanligt tema i hennes konst är just mötet mellan Mexico och det koloniala Europa.
1940 återförenades Kahlo med Rivera och de levde tillsammans fram till hennes död 1954.
Under 1980-talet var Frida Kahlo ganska bortglömd, men runt millennieskiftet blev hon åter på tapeten. Idag är hon en megakändis och hennes liv har gett inspiration till många böcker och filmer. Henns barndomshem, La Casa Azul (det blå huset), är numera museum.
