Miljoner betraktare har fascinerats av denna tavla genom åren. Oljemålningen föreställer en ung flicka i blå och gul huvudbonad som tittar över axeln. I hennes vänstra öra glimmar en stor pärla. Tavlan är inte daterad, men man uppskattar att Johannes Vermeer målade den någon gång runt år 1665. Vermeer var en holländsk målare som levde under 1600-talet. Han var inte särskilt känd under sin livstid och efterlämnade en stor familj och stora skulder när han dog, 45 år gammal. Idag räknas han dock som en av seklets viktigaste målare på grund av sina fotorealistiska målningar och sin behandling av ljus, skugga och djup. Det finns endast 36 kända målningar av Vermeer.
Många konstvetare har grubblat över vem flickan på målningen är och vilket förhållande hon hade till Johannes Vermeer. Vissa tror att det är hans dotter Maria, andra att hon är en produkt av konstnärens fantasi. Troligtvis är tavlan inget porträtt, utan föreställer en 
påhittad figur. Det har också framförts teorier om att pärlörhänget i själva verket är ett blankpolerat metallstycke.
Idag har tavlan en svart bakgrund, men tekniska undersökningar har visat att den ursprungligen skiftade i grönt. Den över 350 år gamla tavlan har restaurerats många gånger genom åren för att återskapa dess ursprungliga skick.
Tavlan blev känd för en större publik när Tracy Chevalier skrev sin historiska roman “Flicka med pärlörhänge” 1999. I den heter flickan på bilden Griet och arbetar som tjänsteflicka i Vermeers hushåll. Boken blev en internationell storsäljare och några år senare, 2003, filmatiserades historien. I filmen med samma namn spelade Scarlett Johansson flickan Griet och Colin Firth gestaltade Johannes Vermeer.
“Flicka med pärlörhänge” är idag huvudattraktion på konstmuseet Mauritshuis i Haag i Nederländerna. Där har den hängt sedan 1881.